Najliczniejszą kategorią zabytków, odkrywanych przez archeologów na wykopaliskach są fragmenty naczyń ceramicznych. Niewielki procent w stosunku do nich stanowią całe naczynia lub inny rodzaj znalezisk. Ich ilość, w zależności od skali prac badawczych, sięga często kilkudziesięciu tysięcy sztuk. Opracowanie takiego zbioru zajmuje nierzadko wiele miesięcy lub nawet lat.